El Reino Unido, como muchos países europeos, está experimentando actualmente un exceso de mortalidad sustancial. Es probable que las razones de esto sean multifactoriales, incluidos los efectos directos e indirectos persistentes de covid-19, aumentos repentinos de la gripe y las infecciones respiratorias, presiones significativas sobre los servicios de agudos del NHS y reducciones en la prevención secundaria como parte inevitable de la respuesta a COVID-19. Al comienzo de la pandemia, a medida que los servicios giraban necesariamente hacia la nueva gran amenaza, se predijo que la reducción de la atención preventiva probablemente causaría una mortalidad diferida indirecta posterior, pero la respuesta inmediata a la pandemia era esencial. Por lo tanto, no sorprenden los estudios que encuentran una aceptación reducida de intervenciones como los medicamentos antihipertensivos en las etapas iniciales de la pandemia.
Se están realizando esfuerzos considerables para restaurar la prevención secundaria y muchas otras áreas de la medicina, pero debemos ir más allá de simplemente volver a donde estábamos en 2019. En particular, debemos extender las ventajas de la prevención secundaria a grupos que se perdieron incluso antes. la pandemia
La evidencia de que la prevención secundaria puede reducir sustancialmente la incidencia y progresión de la enfermedad es una de las más sólidas en medicina. Los efectos beneficiosos de la prevención secundaria de la enfermedad cardiovascular, incluido el asesoramiento basado en el riesgo y la prescripción de agentes antihipertensivos y estatinas apropiados, son profundos y rápidos. Otras intervenciones dirigidas por médicos, por ejemplo, el inicio de programas para dejar de fumar o de reducción de la obesidad, también tienen efectos importantes sobre el riesgo de progresión de la enfermedad para múltiples afecciones, incluidos muchos tipos de cáncer.
Compromiso más amplio
Ahora se deben resolver tres conjuntos de problemas, que requieren el compromiso y la acción de todas las profesiones médicas y afines, no solo las de la práctica general o la salud pública. El primero es garantizar que las personas que ya están en contacto con todas las partes del NHS obtengan la prevención secundaria que necesitan. Indudablemente, parte de esto se hace mejor a través de la práctica general, pero también existen otras oportunidades para la evaluación, el asesoramiento, el manejo o la derivación de riesgos efectivos para la prevención secundaria. Los ejemplos incluyen atención prenatal, citas ambulatorias de rutina en múltiples disciplinas, servicios comunitarios de salud sexual y anticonceptiva, y evaluaciones perioperatorias. La prevención secundaria de las enfermedades cardiovasculares, por ejemplo, debe considerarse tanto una responsabilidad de los obstetras y anestesistas como de los médicos generales y los cardiólogos.
En segundo lugar, los esfuerzos de prevención deben extenderse a grupos de población con una aceptación históricamente baja. La prevalencia de la enfermedad es más alta que el promedio en muchos de estos grupos, por lo que es probable que los beneficios de la prevención secundaria sean aún mayores. 11 Esto requerirá creatividad en el desarrollo y prueba de varios modelos de entrega. Es poco probable que un enfoque único tenga éxito en todos los grupos, como se demostró durante el lanzamiento de las vacunas contra el covid-19.
La identificación inicial de personas en riesgo generalmente no requiere un profesional de la salud calificado, y dirigir a más personas a la práctica general para una evaluación de rutina no sería un buen uso de las habilidades o recursos del médico general. El primer paso de diagnóstico podría realizarse en muchos entornos, por ejemplo, medir la presión arterial en los lugares de trabajo u otros lugares a los que la gente acude como parte de su vida diaria, y utilizar la infraestructura de salud existente, como farmacias y optometristas. Deberíamos hacer que sea mucho más fácil y atractivo para las personas presentarse para una evaluación.
En tercer lugar, numerosas áreas de la práctica clínica aún carecen de enfoques basados en la evidencia para la prevención secundaria, incluidas muchas asociadas con una morbilidad o mortalidad sustanciales, como la salud mental y las afecciones musculoesqueléticas. Se debe desarrollar una agenda de investigación integral para llenar estos vacíos sustanciales de conocimiento, con el apoyo de financiadores públicos como el Instituto Nacional para la Investigación de Salud y Atención y el Consejo de Investigación Médica.
Reconocemos el animado debate que pregunta: «¿Qué es la prevención secundaria?» pero aquí, nos referimos a medidas preventivas basadas en evidencia para ayudar a detener o retrasar la enfermedad, tomadas durante una interacción entre un paciente individual y un médico. Estos son distintos de la prevención primaria a nivel de población. La prevención primaria y secundaria son importantes y se apoyan mutuamente.
Como profesión, debemos tomar medidas urgentes para revertir el déficit actual de prevención secundaria eficaz que inevitablemente se produjo durante la pandemia y extenderlo a los grupos de población que tenían una menor aceptación antes de la pandemia. Las notables mejoras en la salud en las últimas décadas se han basado en gran medida en la eficacia de la prevención secundaria, y una atención renovada y sostenida a este tema es esencial si deseamos continuar con esas mejoras