McKee M, Pagel C, Buse K: La desinformación facilitó el segundo mandato de Donald Trump y es crítica para las democracias de todo el mundo. BMJ 2024;387:q2485
La desinformación es la nueva normalidad con implicaciones de gran alcance para la sociedad, incluida la salud de la población.
Donald Trump no ganó las elecciones de 2020, pero afirmar que lo hizo fue la condición para que los candidatos republicanos se postularan para la nominación al Congreso o al Senado y ganaran sus primarias. Un partido entero se convirtió en un vehículo para la desinformación. Trump ganó las elecciones presidenciales de 2024, y la clave de la victoria fue aprovechar el éxito de esa mentira. Si controlas una parte suficiente del ecosistema de información, la verdad ya no importa.
Otro ejemplo: Los inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, no comen gatos ni perros. El vicepresidente electo de Estados Unidos, J. D. Vance, la fuente de esa afirmación, lo admitió, aunque lo justificó. “Tengo que crear historias para que los medios estadounidenses realmente presten atención al sufrimiento del pueblo”
La desinformación en política no es nada nuevo. La historia está repleta de afirmaciones inventadas para promover objetivos políticos. El presidente estadounidense Lyndon B. Johnson utilizó un ataque ficticio a barcos estadounidenses para justificar la intervención de Estados Unidos en Vietnam. La intervención británica en la invasión de Irak en 2003 se justificó por las “armas de destrucción masiva” . Los lectores de The BMJ recordarán las enormes cantidades de información errónea (contenido erróneo o engañoso) que se difundió deliberadamente durante la pandemia de covid-19, que influyó en la aceptación de la vacuna y promovió tratamientos ineficaces. Ahora una mentira puede dar la vuelta al mundo en segundos.
La información moderna en línea es vulnerable y las redes organizadas lo explotan para difundir desinformación. La campaña presidencial estadounidense de 2024 vio teorías conspirativas y desinformación explotadas deliberadamente por la campaña de Trump y sus partidarios en un ecosistema aterradoramente poderoso.
Twitter (ahora X) ya tenía problemas para moderar la desinformación, las teorías conspirativas y el contenido extremista antes de la adquisición de Elon Musk en 2022. Pero al menos en el pasado, lo intentó. Una de las primeras acciones de Musk al comprar la empresa fue una reducción drástica de la moderación en línea y una relajación de las normas de protección anteriores. La venta de ticks de verificación y el ajuste de algoritmos, estas acciones facilitaron enormemente la propagación de la desinformación y las opiniones de extrema derecha. Fue intencionado, de hecho una de las razones de Musk para comprar Twitter fue influir en el discurso social. Y utilizó su enorme plataforma (203 millones de seguidores) para respaldar a Trump, difundir desinformación sobre el fraude electoral y falsificar a Kamala Harris con td todo tipo, desde las vacunas hasta la teoría del reemplazo racial y la misoginia. La plataforma de Musk es eficaz: las publicaciones de tendencia republicana favorecían algorítmicamente sobre las publicaciones de tendencia demócrata.
Un ejemplo más mundano: después de que Musk difundiera tres publicaciones no basadas en evidencia en X que favorecían un medicamento sobre otro, las ventas del primero aumentaron un 18% mientras que las del otro cayeron un 11%.
Las elecciones presidenciales de 2024 ofrecen un poderoso manual de estrategias para los extremistas populistas en todas partes. Basta recordar la difusión de desinformación sobre los disturbios de 2024 en el Reino Unido, a la que Musk ayudó directamente.
La estrategia consiste en desestabilizar el sistema de información en línea para radicalizar a la gente y generar desconfianza en las figuras públicas, los científicos y los medios de comunicación tradicionales. Se ha demostrado que estos métodos funcionan. Cuanto más tiempo pasen las personas interactuando con teorías conspirativas y desinformación en línea, más buscarán ese tipo de contenido, y la radicalización puede ocurrir con una rapidez notable.
El plan de acción consiste en poner a los teóricos de la conspiración en el centro del sistema de información y desmantelar las agencias que apoyan la formulación de políticas basadas en la evidencia. Trump ha prometido a Robert F. Kennedy un “papel importante en la administración”. Kennedy es un conocido crítico de las vacunas, que sigue promoviendo la idea desacreditada de que pueden causar autismo. Ha sido especialmente crítico con las vacunas contra la covid-19 y de los expertos que promueven su uso, y ha escrito un libro en el que ataca a Anthony Fauci. También ha argumentado que el SARS-CoV-2 está “dirigido a grupos étnicos” y se opone a la fluoración del agua. Mientras tanto, los Centros para el Control de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos están en la mira de Kennedy, y Trump ha indicado que le dará rienda suelta.
Las democracias dependen de que los votantes tomen decisiones informadas de manera libre y justa. Pero cuando una proporción sustancial de la población, especialmente los votantes más jóvenes o menos educados, obtienen su información de plataformas de redes sociales no reguladas y no responsables como TikTok, Facebook o X, ¿qué tan libre y justo es el proceso?
Las señales de alerta son claras para las democracias de todo el mundo. En primer lugar, los gobiernos deben regular las empresas de redes sociales de manera más rigurosa. La disputa victoriosa de Brasil con X muestra que es posible, y está en marcha una importante batalla entre la Comisión Europea y Musk. Más allá de eso, debemos lidiar con cómo exigir cuentas a las personas más ricas del mundo cuando interfieren directamente en la política nacional e internacional.
En segundo lugar, las agencias de salud pública deben crear sistemas de vigilancia robustos para las infodemias, tal como lo han hecho para las epidemias. Deben monitorear la aparición de desinformación y contrarrestarla o, idealmente, anticiparla y contrarrestarla (pre-desmentirla) entre las audiencias vulnerables (y desarrollar resiliencia poblacional). Las organizaciones independientes que luchan contra la desinformación ya están siendo atacadas deliberadamente ( https://counterhate.com/ ). Y debemos acelerar la investigación sobre cómo “inocular” a las personas contra los algoritmos y el contenido que intentan radicalizarlas.
Por último, los políticos y la comunidad de salud pública no deben tener miedo de denunciar la desinformación, y todos debemos apoyarlos y aplaudirlos por hacerlo. Y más allá de responder a la retórica falsa, también debemos tomar la iniciativa y crear contra-narrativas convincentes que puedan respaldar un mundo más amable, más inclusivo y socialmente justo.