Definida como la “tasa de aumento de los precios de bienes y servicios que erosiona el poder adquisitivo”, la inflación puede tener efectos profundos en la sociedad –y la salud– a través de varias vías.
La actual ola inflacionaria en la eurozona, que comenzó en 2021, fue provocada por la recuperación económica pospandemia. La creciente demanda de bienes y servicios ha ejercido presión sobre las cadenas de suministro globales, incapaces de mantener el ritmo . Varios factores han amplificado esta situación: los conflictos internacionales, el aumento de los precios de la energía y las perturbaciones relacionadas con la pandemia han ejercido una fuerte presión sobre los precios, lo que ha provocado un aumento significativo de la inflación ( Figura 1 ). Según Eurostat, en mayo de 2024 la inflación (calculada con el índice armonizado de precios al consumo, CIPH) en la eurozona vuelve a aumentar tras un período de estabilidad, alcanzando el 2,6%; en Italia, el tercer país con menor inflación entre los veinte países de la eurozona, los valores están disminuyendo ligeramente, con porcentajes en torno al 0,8% (1, 2).
Pero ¿cuál es la relación entre inflación y salud?
No es ningún secreto que las condiciones económicas y la salud están estrechamente relacionadas . Es innegable que las condiciones socioeconómicas de un individuo o de un pequeño grupo de individuos (microeconomía) influyen directamente en el estado de salud. Menos obvio, pero igualmente importante, es el papel de la macroeconomía, o la condición económica y el desempeño de estados enteros o entidades supranacionales . Es en este contexto donde la inflación juega un papel clave.
La inflación y sus efectos.
La inflación no es un problema en sí misma, pero lo es si no se controla. De hecho, puede erosionar el poder adquisitivo de las personas, influyendo negativamente en diversos aspectos de la vida diaria y, en consecuencia, en la salud . Una revisión sistemática, publicada recientemente en The Lancet (3), mapeó la evidencia científica presente en la literatura, centrándose en la dinámica en juego entre la salud y la inflación, en particular los efectos de esta última sobre los resultados de salud y los factores de riesgo asociados. Los autores desarrollaron un modelo lógico que ilustra posibles caminos ascendentes (condiciones socioeconómicas, culturales y ambientales más amplias que influyen indirectamente en la salud, como el empleo y los ingresos del hogar) y descendentes (factores que tienen un impacto directo y más inmediato en la salud, como factores de riesgo y servicios de salud) donde la inflación puede entrar en juego ( Figura 2 ).
Por lo tanto, a partir del mapeo de la literatura que se centra en la interacción entre inflación y salud, fue posible extrapolar los principales factores de riesgo y resultados de salud sobre los que la inflación puede tener un efecto.
Inflación y dieta
Entre los efectos de la inflación sobre los factores de riesgo relacionados con la salud, surge una conexión importante con la compra y el consumo de alimentos: el aumento de los precios se asocia con una disminución del gasto en alimentos en términos de cantidad (4, 5) y calidad, con variaciones en la preparación de alimentos y su consumo (5-8) . Estos cambios – que afectan especialmente a las familias económicamente más desfavorecidas – incluyen una reducción de la cantidad de grasas y verduras, la frecuente falta de postre (hasta la omisión de toda la comida) y la reducción de la tendencia a comer fuera de casa. Un estudio sobre los hogares indios urbanos (8) que enfrentaron aumentos de precios entre 1995-96 y 1999-2000 destaca los diferentes impactos en las canastas de consumo y los patrones de gasto de varios grupos de ingresos: una estrategia de afrontamiento, adoptada principalmente por los hogares de bajos y medianos bajos ingresos. familias de ingresos (88% y 71%, respectivamente)- fue reducir el consumo de algunos productos específicos como el aceite y el ghee (mantequilla clarificada, típicamente utilizada en la cocina indiana).
Estudios realizados en África subsahariana (9, 10) y Líbano (11) han puesto de relieve el riesgo de desnutrición y problemas de crecimiento en los niños causados por la inflación.
La reducción del gasto en alimentos debido a los altos precios representa un problema actual y creciente, incluso en Italia. Coldiretti (Confederación Nacional de Agricultores Directos), la mayor asociación que representa y ayuda a la agricultura italiana, basándose en los datos de inflación del Istat ha estimado (12) que en 2023 los italianos gastaron alrededor de 9 mil millones más para poder comprar menos alimentos en comparación con el año anterior. año. De hecho, durante el año pasado, los precios de los alimentos aumentaron de media un 5,8% respecto a 2022, con un pico de más del 13% para las frutas y hortalizas: alimentos que se encuentran en la base de la pirámide alimentaria (13) y, por tanto, esenciales para una Dieta completa y equilibrada. Los estudios de mercado (14) muestran que en Italia la inflación ha provocado un aumento del número de familias en dificultades, y la continuación del aumento de precios está provocando cambios en el comportamiento de los consumidores, que intentan ahorrar (centrándose en lo necesario o buscando para promociones o descuentos) y priorizar. Privarse de determinados alimentos puede provocar una ingesta reducida de nutrientes esenciales para el metabolismo humano, con el consiguiente posible compromiso para la salud.
Inflación y salud mental
En cuanto a los resultados de salud enumerados en la revisión, la relación entre inflación y salud mental ofrece mucho en qué pensar. Los dos estudios informados sugieren un efecto negativo de la inflación en este resultado. El primer estudio, realizado a nivel nacional en Taiwán entre 2000 y 2013 para examinar las consecuencias de la crisis económica mundial de 2008, sugiere que la inflación puede aumentar el riesgo de depresión posparto (15). El segundo estudio analizó el bienestar de los inmigrantes australianos durante el período 2001-2014, encontrando que la inflación en sus países de origen puede afectar negativamente su salud mental; sin embargo, este efecto tiende a disminuir a medida que pasa el tiempo transcurrido desde la emigración (16).
Un estudio inglés reciente examina la asociación entre inflación y salud mental en la población general de Inglaterra en el período posterior a la COVID-19, a partir de abril de 2022 (17) . Utilizando datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) y el Servicio Nacional de Salud (NHS), examinamos la asociación entre la inflación de precios, medida por el índice CIPH, y el número de personas en contacto con servicios de salud mental en diferentes edades. grupos. Los resultados muestran que la inflación se correlaciona significativamente con el aumento de personas en contacto con servicios de salud mental, especialmente entre adultos de 19 a 64 años y adultos mayores de 65 años y más. La inflación, del 1,5% al 6,2% entre marzo de 2020 y marzo de 2022, alcanzó el 8,9% en marzo de 2023. Las personas en contacto con los servicios de salud mental aumentaron significativamente en el período post-COVID-19, y los rubros de costos específicos mostraron una fuerte correlación (alimentos y bebidas no alcohólicas, alojamiento, agua y combustible, bienes y servicios diversos). Este estudio destaca la relevancia de políticas específicas para abordar las posibles causas de los problemas de salud mental relacionados con el aumento del costo de vida, como los subsidios financieros para alimentos y la necesidad de fortalecer los servicios de salud mental . Aún no se conoce un estudio similar para Italia, pero sería importante recopilar pruebas en este frente, considerando el impacto del aumento inesperado de la inflación a partir del segundo semestre de 2021 en el poder adquisitivo de las familias italianas, aunque parcialmente mitigado por medidas gubernamentales para apoyar los ingresos familiares y contener los precios de la energía (18).
Otro tema estrechamente relacionado con la salud mental es la relación entre inflación y suicidio , resaltada en la revisión con un estudio italiano de 2012 que reporta una asociación positiva entre inflación e intentos de suicidio, particularmente entre personas desempleadas que habían estado empleadas anteriormente (esta asociación, sin embargo, no se observó en aquellos que habían muerto por suicidio) (19). El efecto de la inflación sobre la conducta suicida es más pronunciado en algunos grupos sociodemográficos: hombres, desempleados, personas mayores de 40 años.
Conclusiones
La mayoría de los estudios citados en la revisión sugieren que la inflación tiene un efecto predominantemente negativo sobre diversos factores de riesgo y resultados de salud. Si bien estos efectos afectan a toda la población, determinados grupos socioeconómicos son más susceptibles, lo que acentúa algunas desigualdades. Por ejemplo, los hombres parecen ser más susceptibles a los efectos de la inflación sobre la conducta suicida. Este hallazgo está en línea con la literatura, que indica que los hombres son generalmente más sensibles al malestar económico y político. Asimismo, los grupos económicamente desfavorecidos y las familias de bajos ingresos parecen sufrir más los efectos negativos de la inflación, dada su limitada capacidad para enfrentar los desafíos económicos resultantes.
El estudio, publicado por The Lancet a principios del verano de este año, ha investigado sistemáticamente, por primera vez, la relación entre la inflación y la salud humana, reconociendo las diversas lagunas presentes en la literatura y destacando la necesidad de investigaciones más detalladas. -Profundidad y objetivo.
Es necesario prestar mayor atención a los efectos de la presión inflacionaria sobre la población y al riesgo concreto de desarrollar nuevas disparidades o agravar las ya presentes, considerando el actual período histórico caracterizado por emergencias globales como guerras y efectos vinculados al cambio climático.
Movsisyan A., Wendel F., Bethel A., Coenen M., Krajewska., Littlecott H. et al.
Inflación y salud: una revisión del alcance global . The Lancet – Salud global, vol. 12, número 6, E1038-E1048. Junio de 2024. DOI:
https://doi.org/10.1016/S2214-109X(24)00133-5