BMJ https://doi.org/10.1136/bmj.o2210 (Publicado el 13 de septiembre de 2022)Citar esto como: BMJ 2022;378:o2210. Gabriel Scally , profesor honorario de salud pública
En los últimos años, la nueva primera ministra del Reino Unido, Liz Truss, se ha burlado de los esfuerzos para mejorar la salud de la población mediante la mejora de los hábitos alimentarios y la reducción del consumo de alcohol, calificando a esta actividad de salud pública como “neopuritanismo” y “movimiento de dedos”. Su visión de quienes se esfuerzan por combatir la obesidad como “un ejército de niñeras y detractores” es un mal augurio para el futuro del sistema de salud pública y la salud de las personas del Reino Unido.
La actual calamidad sanitaria en Inglaterra es incontestable. El patrón anterior de mejora lenta y constante en la esperanza de vida se detuvo hace 10 años y las desigualdades en salud han aumentado. Desde 2010, los sucesivos gobiernos de Westminster han desmantelado y desfinanciado la salud pública en lugar de reconocer la importancia de una salud pública sólida y eficaz. Las alteraciones importantes incluyen la transferencia de los directores locales de salud pública del NHS a un rol mucho más reducido y con pocos recursos dentro de un sistema de autoridad local debilitado al mismo tiempo. La agencia central de salud pública, Public Health England, ha sido abolida y reemplazada por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. La agencia, que ahora forma parte del sistema nacional de infraestructura y seguridad del Reino Unido, ha eliminado la salud pública de su título. En particular, tres de los cuatro directores médicos del Reino Unido no son médicos de salud pública.
Parece existir una política de descuido maligno de la salud de la población. Se está eliminando la salud pública, y se enfatiza y promueve la libertad individual de elección sin preocuparse por el contexto en el que inevitablemente se tienen que hacer esas elecciones. El sistema de salud pública no funciona y ahora se requiere una revisión de gran alcance de cómo se están llevando a cabo las funciones de salud pública esenciales reconocidas internacionalmente en el Reino Unido.
Cómo cambiar de rumbo
El gobierno actual del Reino Unido muestra un gran desprecio por la salud de las personas, de forma deliberada e inconcebible. La gente merece algo mejor, y se necesita un sistema de salud pública reconstituido, claramente asignado y con los recursos adecuados. Un objetivo inmediato debería ser construir un entendimiento popular y político de que la economía requiere tanto trabajadores saludables como consumidores saludables. 10Para abordar problemas de la magnitud actual, mejorar la salud de la población debe ser un esfuerzo intergubernamental. No se puede dejar únicamente en manos del departamento de salud, que ya se enfrenta a la enorme tarea de revertir el grave declive del NHS. En su doble papel como viceprimera ministra y secretaria de estado para la salud y la atención social, Thérèse Coffey está bien posicionada para impulsar la acción en todo el gobierno y obtener el apoyo del primer ministro.
La construcción de una estrategia nacional de salud pública basada en un amplio consenso necesita un enfoque distintivo. El mecanismo infrautilizado de una comisión real sería totalmente apropiado. Las comisiones reales son comités designados por el monarca con el asesoramiento del gobierno. El uso de las comisiones reales ha disminuido sustancialmente, particularmente con el desarrollo de un mecanismo de investigación pública efectivo en casos de fallas graves o desastres como el incendio de la Torre Grenfell. Pero el formato de la comisión real sigue siendo apropiado cuando el tema es de gran alcance, potencialmente divisivo políticamente y centrado firmemente en el largo plazo.