El estudio publicado en 2009 por el Instituto Mario Negri de Milán sobre la importancia del control de las aguas residuales para estimar el consumo de drogas en la población (1) causó, con razón, una gran impresión. El estudio describió un nuevo método para estimar el consumo de drogas en la población basado en la medición de los residuos de drogas eliminados en la orina por los usuarios y transportados a través del alcantarillado a las plantas de purificación de la ciudad. El método se utilizó para estimar las cantidades de cannabis, cocaína, heroína y anfetaminas consumidas diariamente en las ciudades de Milán, Lugano y Londres.
En marzo de 2024, el grupo europeo SCORE ( Sewage Analysis CORe group Europe ) publicó los resultados del mayor proyecto europeo en el campo del análisis de aguas residuales en colaboración con la Agencia Europea de Vigilancia de las Adicciones (OEDT) – Análisis de aguas residuales y drogas: una investigación europea. estudio de varias ciudades . El análisis de las aguas residuales o la epidemiología de las aguas residuales revela perfiles de consumo de las principales drogas de abuso en Europa con una tendencia creciente de cocaína y MDMA/éxtasis.
Si bien el análisis de aguas residuales ha demostrado ser un método eficaz para evaluar la tendencia del consumo de sustancias de abuso , no se debe pensar que este tipo de análisis se limita a este tipo de sustancias. Existe una conciencia cada vez mayor de la importancia fundamental de monitorear las aguas residuales para monitorear la propagación de enfermedades infecciosas en las poblaciones.
El SARS-CoV 2 (agente responsable de la epidemia de Covid 19) y el Poliovirus representan la evidencia más sólida de la correlación entre los patógenos identificados en las aguas residuales y la propagación de las dos enfermedades virales (2). En 2023, el Departamento de Agua, Saneamiento e Higiene de la Organización Mundial de la Salud presentó la primera guía para la vigilancia del SARS-CoV 2.
Sin embargo, es urgente que este conocimiento y estas acciones no se limiten a sólo dos patógenos, sino que se necesite una vigilancia integral y sistemática para identificar otros elementos patógenos responsables de enfermedades infecciosas graves. Es necesaria una estrecha colaboración entre la OMS y GLOWACON ( Consorcio Mundial para la Vigilancia de las Aguas Residuales y el Medio Ambiente para la Salud Pública ) y con todas las autoridades sanitarias del mundo que todavía se muestran reacias a desarrollar sistemas masivos de vigilancia del agua. Consideremos que de los 194 países miembros de la OMS sólo 70, o menos de la mitad, han desarrollado algún sistema de vigilancia. En la India se controla y trata menos del 40% del agua residual; en muchos países de bajos ingresos este porcentaje puede ser inferior al 10% y en los ricos Estados Unidos de América sólo el 80% de la población tiene acceso a agua tratada adecuadamente.
Como en muchos otros casos, la vigilancia del agua no puede ser abordada por un solo socio ya que los recursos necesarios son importantes y, sobre todo, es necesario invertir en mucha investigación para evaluar la viabilidad y la implementación de una vigilancia ampliada de múltiples patógenos. mucho más allá de la polio y el SARS V CoV 2. Por lo tanto, existen tanto problemas de gobernanza global (y la OMS debería asumir este papel) como problemas de asociación con diferentes actores (autoridades sanitarias, centros de investigación, fundaciones privadas). Los complejos problemas que aquí se resumen rápidamente están bien presentados en dos artículos publicados en el último número del Boletín de la OMS (3,4).
Las evidentes ventajas para la salud pública resultantes de una fuerte inversión en el seguimiento de las aguas residuales no sólo se basan en evidencia científica sólida sino que también tienen implicaciones claras para la democracia de una población: el desinterés de muchas autoridades políticas hacia el tema es un indicador basado sobre el nivel de democracia de un país o región. La falta de atención y de inversiones relacionadas por parte del gobierno de Narendra Modi para garantizar a la población más pobre el acceso a agua no contaminada es un indicador que dice mucho sobre las opciones políticas del actual gobierno indio . Por lo tanto, si por un lado la cuestión de la vigilancia del agua puede constituir un buen indicador indirecto de la democracia, por el otro, y especialmente en los países de ingresos medios y altos, se está desarrollando una reflexión sobre el uso perverso de los métodos de vigilancia. Se dice que el presidente Vladimir Putin, cuando viaja al extranjero, hace que sus propios servicios recojan sus excrementos para evitar análisis que puedan detectar metabolitos de drogas o la presencia de patógenos que el presidente ruso no quiere que se conozcan. Este derecho a la privacidad ha sido invocado por juristas anglosajones sobre la posibilidad de controlar las aguas residuales no de una gran comunidad sino de un único bloque de viviendas o incluso de unidades residenciales más pequeñas. Por tanto, existe un posible uso investigativo de la vigilancia del agua que podría conducir a una injerencia abusiva en la vida privada de las personas.
Teun Freriks escribe: “El sistema de alcantarillado no forma parte de un gran proyecto conspirativo que pretenda mantener a los ciudadanos bajo control total . Las intervenciones tecnológicas en las ciudades aportan muchos cambios positivos a la vida urbana y, sin duda, los políticos e ingenieros sólo tienen buenas intenciones. Pero al prestar atención a las diferentes formas en que las propias infraestructuras “gobiernan”, podemos comprender mejor el funcionamiento de las democracias modernas, su capacidad para moldear ciertos contextos físicos y mentales con consecuencias de largo alcance a corto y largo plazo” (5). .
Por tanto, la llamada epidemiología de las aguas residuales constituye un caso muy interesante: una herramienta fundamental para mejorar la salud pública, una medida de salud pública obligada e indispensable, una herramienta de investigación eficaz y, potencialmente, un refuerzo de la posible interferencia del Gran Hermano.
Benedetto Saraceno, Instituto de Salud Mental Global de Lisboa
Bibliografía
- Zuccato E, Castiglioni S, Chiabrando C, Bagnati R, Fanelli R. (2009). Evaluación del consumo de drogas en las ciudades. Residuos en aguas residuales y consumo en la población. Investigación y práctica. Enero-febrero de 2009, vol. 25, 1 . doi 10.1707/415.4917 .
- Parkins MD, Lee BE, Acosta N, Bautista M, Hubert CRJ, Hrudey SE, et al. (2024). La vigilancia basada en aguas residuales como herramienta para la acción de salud pública: SARS CoV2 y más allá. Biología clínica. Apocalipsis 14;37(1). doi: http://dx.doi.org/10.1128/cmr.00103-PMID:38095438 .
- Diamond MB, Whistler T, Rando K, Nwachukwu C, Yousif M. (2024). Dimensiones políticas de la vigilancia global de las aguas residuales. Organización Mundial de la Salud. 102: 622-622A. doi: http://dx.doi.org/10.2471/BLT.24.292245 .
- Xiu L, Yin K. (2024). Vigilancia de aguas residuales para rastrear virus de influenza. Toro. Organización Mundial de la Salud. 102: 623-623A. doi: http://dx.doi.org/10.2471/BLT.24.292285 .
- Freriks T. (2024). El sistema de alcantarillado como infraestructura política. https://www.mediamatic.net/en/page/380496/the-sewage-system-as-political-infrastructure .