Los denunciantes (whistleblowers) necesitan una protección sólida para garantizar que quienes exponen pruebas de delitos graves reciban apoyo, y no silencio o castigo.
MAY 15, 2024. INFORME Maryanne Damasi
El 14 de mayo de 2024, David McBride, un australiano ex abogado militar de 60 años, fue sentenciado a cinco años y ocho meses de prisión, por denunciar presuntos crímenes de guerra cometidos por otros soldados australianos en 2013.
McBride inicialmente intentó plantear sus preocupaciones internamente a las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF), pero no quedó satisfecho con el proceso, por lo que creó un sitio web al que subióy algunos documentos secretos.
Cuando los funcionarios encontraron que el sitio web que contenía material clasificado, le escribieron a McBride recordándole su deber de no revelarlo, por lo que McBride procedió a eliminarlo. No se tomó ninguna medida contra McBride por la filtración y el Tribunal señaló en la sentencia que esas filtraciones generaban muy poco riesgo .
Pero más tarde, McBride filtró ese material a los periodistas de ABC, quienes lo transmitieron en la historia de ‘ Afgan Files’, diciendo que los soldados australianos » mataron gente innecesariamente», McBride fue arrestado y acusado.
La policía federal decidió no presentar cargos contra los periodistas, pero si contra McBride.
En 2023, McBride se declaró culpable de varios cargos, incluido el robo de documentos militares clasificados secretos y su filtración a periodistas. McBride argumentó que existía una “ cultura de encubrimiento ” por parte del ejército australiano, incluso después de situaciones en los que algunos soldados australianos «pusieron un arma en la cabeza de un enemigo y se la volaron», cuando estaba desarmado y esposado.
McBride dice que sintió la obligación moral de sacar a la luz estas cuestiones, creyendo que el público australiano merecía saber la verdad sobre las acciones militares de su país.
La batalla legal de años que ahora ha llevado a McBride a prisión, ha provocado enconados debates sobre la necesidad de la Protección de Denunciantes en Australia y el papel vital de los medios de comunicación para hacer que las instituciones rindan cuentas.
Los abogados de los denunciantes de derechos humanos dijeron que el castigo de McBride envía un mensaje escalofriante a los denunciantes potenciales. Sostienen que el gobierno australiano debería proteger a quienes exponen irregularidades, y no castigarlos.
La Investigación Brereton , antes de las filtraciones de denuncias de McBride, encontró información creíble de que las Fuerzas Especiales australianas habían matado ilegalmente a personas en Afganistán.
McBride declaró: “Serví a mi país. Me mantengo firme y creo que cumplí con mi deber y veo esto como el comienzo de una Australia mejor”. Antes de su sentencia, añadió : «Mientras la gente crea que defendí lo que creía, puedo ir a la cárcel con la cabeza en alto».
El diputado independiente Andrew Wilkie se mostró indignado por la sentencia de prisión de McBride y dijo que los gobiernos “odian a la gente que arroja luz sobre la mala conducta oficial”. Y añadió: “Quieren constantemente castigar al denunciante, y quieren constantemente enviar una señal a los posibles denunciantes para que se callen, para que no rompan filas, para que no causen problemas a los gobiernos”.